어느 날 발톱을 보니 예전보다 두꺼워지고 누렇게 변해 있다면 어떻게 해야 할까요?
나이가 들면서 발톱 모양이 변하는 것은 흔한 일이지만, 발톱이 노랗거나 갈색으로 변하고 점점 두꺼워지면서 잘 부서진다면 단순한 노화로만 생각해서는 안 됩니다.
이런 변화는 손발톱 진균감염, 흔히 말하는 발톱무좀에서 나타날 수 있습니다. 특히 발톱이 들뜨거나 살과 분리되고, 발가락 사이 피부가 가렵거나 벗겨지는 증상이 함께 있다면 피부과에서 정확한 원인을 확인해 보는 것이 좋습니다.
다만 꼭 기억해야 할 점이 있습니다.
발톱이 두꺼워졌다고 해서 무조건 무좀인 것은 아닙니다.
발톱에 반복적으로 충격이 가해졌거나 신발에 눌린 경우, 또는 다른 피부·손발톱 질환이 있는 경우에도 비슷한 변화가 나타날 수 있기 때문입니다.
오늘은 발톱이 두꺼워지고 색이 변할 때 살펴봐야 할 증상과 진료가 필요한 경우, 일상에서 주의할 점을 알아보겠습니다.
발톱이 노랗거나 갈색으로 변한다면
건강한 발톱은 비교적 투명하고 옅은 분홍빛을 띱니다. 그런데 발톱이 점차 노랗거나 갈색으로 변하고 탁해지는 경우가 있습니다.
특히 색 변화와 함께 발톱이 두꺼워지거나 표면이 거칠어지고 잘 부서진다면 손발톱 진균감염을 의심할 수 있습니다.
진균감염은 발톱의 색과 모양을 변화시키는 대표적인 원인 가운데 하나입니다. 하지만 색깔만 보고 무좀이라고 판단하는 것은 적절하지 않습니다.
발톱을 다친 뒤 색이 변했거나, 발에 맞지 않는 신발을 장기간 신어 반복적인 압박이 발생한 경우에도 발톱이 변색될 수 있습니다.
따라서 색깔 하나만 보기보다는 발톱의 두께와 모양, 부서짐, 들뜸 등의 변화를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
발톱이 점점 두꺼워진다면
발톱무좀에서 흔히 나타나는 변화 중 하나가 발톱 두꺼워짐입니다.
처음에는 발톱 표면이 조금 거칠어진 정도로 시작할 수 있지만 시간이 지나면서 발톱이 점점 두꺼워지고 단단해져 깎기가 어려워질 수 있습니다.
발톱 표면이 울퉁불퉁해지거나 발톱 아래에 각질처럼 보이는 물질이 쌓이는 경우도 있습니다.
이때 발톱을 얇게 만들기 위해 지나치게 깎거나 파내는 행동은 피하는 것이 좋습니다. 발톱 주변 피부가 손상되면 통증이나 염증으로 이어질 수 있기 때문입니다.
발톱의 두께가 계속 증가한다면 단순히 미용 문제로 생각하기보다 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
발톱이 쉽게 부서지고 갈라지는 경우
예전에는 단단했던 발톱이 최근 들어 쉽게 깨지거나 갈라지고, 끝부분이 가루처럼 부서진다면 주의해서 살펴볼 필요가 있습니다.
진균감염이 발생하면 발톱의 구조가 변하면서 발톱이 약해지고 부서지기 쉬워질 수 있습니다.
하지만 이 역시 발톱무좀에서만 나타나는 증상은 아닙니다. 반복적인 외상이나 압박, 다른 손발톱 질환에서도 발톱이 약해질 수 있습니다.
따라서 발톱이 두꺼워짐, 변색, 부서짐 등의 변화를 동시에 보이면서 점점 악화된다면 피부과 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
발톱이 들뜨거나 살과 분리된다면
발톱 끝이나 옆부분이 들리면서 발톱과 피부 사이에 공간이 생기는 경우도 있습니다.
이처럼 발톱이 살에서 떨어지는 손발톱박리는 진균감염에서 나타날 수 있는 변화 가운데 하나입니다.
하지만 발가락에 강한 충격을 받은 뒤에도 발톱이 들뜨거나 빠질 수 있습니다. 꽉 끼는 신발을 장시간 착용하면서 발톱에 지속적으로 압박이 가해진 경우도 마찬가지입니다.
따라서 최근 발톱을 다친 적이 있는지, 신발 때문에 발가락이 지속적으로 눌리고 있지는 않은지도 함께 확인해 보는 것이 좋습니다.
발가락 사이가 가렵고 벗겨진다면
발톱 변화가 있을 때는 발톱만 보지 말고 발가락 사이 피부도 살펴보세요.
발가락 사이가 반복적으로 가렵거나 피부가 하얗게 불고 벗겨지거나 갈라지는 증상이 있다면 피부 진균감염이 동반됐을 가능성을 생각해 볼 수 있습니다.
특히 발가락 사이 피부 증상과 발톱의 변색·두꺼워짐이 함께 나타난다면 진료를 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
발은 신발과 양말 속에서 습기가 차기 쉬운 부위입니다. 따라서 발을 씻은 뒤에는 발가락 사이까지 충분히 말리고, 땀이 많이 난 양말은 갈아 신는 등 습한 환경을 줄이는 것이 중요합니다.
발톱이 변했다고 무조건 무좀은 아닙니다
여기서 가장 중요한 부분입니다.
발톱이 두꺼워지고 누렇게 변했다고 해서 반드시 발톱무좀인 것은 아닙니다.
발톱의 모양과 색을 변화시키는 원인은 다양합니다.
발톱에 반복적으로 충격이 가해졌거나 꽉 끼는 신발을 오랫동안 신은 경우에도 발톱이 두꺼워지고 변형될 수 있습니다. 이 밖에도 여러 피부질환이나 손발톱 질환이 비슷한 모습을 만들 수 있습니다.
그래서 인터넷에서 본 사진이나 주변 사람의 경험만으로 스스로 무좀이라고 판단하는 것은 주의해야 합니다.
특히 증상이 계속 진행되거나 여러 발톱에서 비슷한 변화가 나타난다면 피부과에서 정확한 원인을 확인하는 것이 우선입니다.
원인에 따라 필요한 치료가 달라질 수 있기 때문입니다.
이런 경우에는 피부과 진료를 권합니다
다음과 같은 상황이라면 발톱 변화를 장기간 방치하지 않는 것이 좋습니다.
1. 발톱 변화가 계속 진행될 때
처음에는 작은 변화였지만 시간이 지나면서 점점 두꺼워지고 색이 진해진다면 원인을 확인해 보세요.
2. 여러 발톱으로 번질 때
한 개의 발톱에서 시작한 변화가 다른 발톱에서도 나타난다면 진료를 고려하는 것이 좋습니다.
3. 통증이나 염증이 함께 있을 때
발톱 주변이 붉어지거나 붓고 통증이 생겼다면 단순한 발톱 변형으로만 생각하지 않는 것이 좋습니다.
4. 발가락 사이 피부 증상이 반복될 때
가려움이나 벗겨짐이 반복되고 발톱 변화까지 동반된다면 피부과에서 함께 확인하는 것이 좋습니다.
5. 당뇨 등 만성질환이 있는 사람이 발에 이상이 생겼을 때
당뇨 등 만성질환이 있다면 발에 생긴 상처나 피부·발톱 변화를 가볍게 넘기지 말고 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.
발톱무좀이 의심될 때 주의할 행동
진단 없이 스테로이드 연고만 계속 바르지 마세요
가렵거나 붉다는 이유만으로 스테로이드 연고를 장기간 사용하는 것은 주의해야 합니다.
곰팡이 감염이 원인인 피부병변에 스테로이드를 잘못 사용하면 증상이 악화되거나 병변의 모습이 달라져 정확한 진단이 어려워질 수 있습니다.
따라서 반복되는 피부 증상이 있다면 원인을 확인한 뒤 적절한 치료를 선택하는 것이 중요합니다.
발톱을 너무 깊게 깎지 마세요
두꺼워진 발톱을 얇게 만들기 위해 지나치게 깎거나 발톱 아래를 날카로운 도구로 파내는 행동은 피하는 것이 좋습니다.
피부가 손상되면 통증이나 염증이 생길 수 있습니다.
손발톱깎이와 수건을 함께 사용하지 마세요
피부나 발톱에 진균감염이 의심된다면 가족과 손발톱깎이, 수건 등을 공유하지 않는 것이 좋습니다.
개인 위생용품은 가급적 개인별로 사용하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
증상을 장기간 방치하지 마세요
통증이 없다고 해서 발톱 변화를 오랫동안 방치하는 경우가 있습니다.
하지만 발톱이 계속 두꺼워지거나 변색되고 다른 발톱으로 변화가 퍼진다면 정확한 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
평소 발톱 건강을 관리하는 방법
발톱 건강을 위해서는 일상적인 관리도 중요합니다.
발을 씻은 뒤에는 발가락 사이까지 꼼꼼하게 말려 주세요. 땀에 젖은 양말은 오래 신고 있지 말고 필요하면 갈아 신는 것이 좋습니다.
발에 맞지 않는 꽉 끼는 신발은 발톱에 반복적인 압박을 줄 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
발톱을 자를 때는 너무 짧게 깎지 말고, 발톱 주변 피부를 무리하게 파내지 않는 것도 중요합니다.
무엇보다 평소 자신의 발톱 상태를 살펴보는 습관을 가져보세요.
색이 달라졌는지, 두께가 변했는지, 잘 부서지는지, 들뜨는 부분은 없는지를 확인하면 변화가 생겼을 때 비교적 빠르게 알아차릴 수 있습니다.
발톱 변화, 나이 탓이라고만 생각하지 마세요
나이가 들면서 발톱이 두꺼워지거나 모양이 달라지는 것은 있을 수 있습니다.
하지만 노랗거나 갈색으로 변하면서 두꺼워지고, 쉽게 부서지거나 들뜨는 변화가 나타난다면 단순히 나이 탓으로만 생각하지 않는 것이 좋습니다.
특히 발가락 사이가 가렵고 벗겨지는 증상이 함께 나타난다면 손발톱 진균감염 가능성도 확인할 필요가 있습니다.
다만 비슷한 증상을 만드는 다른 원인도 있기 때문에 발톱의 모습만 보고 스스로 무좀이라고 단정해서는 안 됩니다.
발톱 변화가 계속 진행되거나 여러 발톱으로 번지고, 통증이나 염증이 동반된다면 피부과에서 정확한 원인을 확인해 보세요.
작은 변화라고 생각했던 발톱의 이상이 어떤 질환의 신호일 수도 있고, 반대로 치료가 필요한 질환이 아닌 단순한 외상이나 압박 때문일 수도 있습니다.
정확한 원인을 확인하는 것이 불필요한 치료를 피하고 적절한 관리를 시작하는 첫 단계입니다.
오늘 한 번 자신의 발톱을 살펴보세요.
노랗게 변하지 않았는지, 예전보다 두꺼워지지는 않았는지, 쉽게 갈라지거나 부서지지는 않는지 확인해 보는 것부터 시작해 보세요.
발톱 변화, 나이 탓이라고만 생각하지 마세요.
※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 내용이며, 개인의 증상과 원인에 따라 진단 및 치료 방법이 달라질 수 있습니다. 발톱 변화가 지속되거나 악화되는 경우 의료기관에서 진료를 받으시기 바랍니다.
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