혈변이나 변비·설사가 반복된다면 일시적인 장 문제일 수도 있지만, 대장 질환 등 여러 원인을 확인해야 합니다. 대장암은 초기 증상이 없을 수 있으므로 배변 변화를 살피고 권고되는 검진을 받는 것이 중요합니다.
이 글에서는 대장암에서 나타날 수 있는 증상 5가지와 진료가 필요한 경우, 국가암검진, 예방 습관을 간단히 알아보겠습니다.
1. 대장암이란 무엇일까요?
대장은 음식물 찌꺼기에서 수분을 흡수하고 대변을 만드는 기관입니다. 대장암은 대장 점막에 생기는 악성 종양으로, 결장암과 직장암을 포함합니다.
일부 대장암은 선종성 용종에서 오랜 시간에 걸쳐 발생할 수 있습니다. 대장내시경에서 용종이 발견되면 의료진의 판단에 따라 제거해 암 발생 위험을 낮출 수 있습니다. 다만 모든 용종이 암으로 진행하는 것은 아니며, 증상만으로 대장암을 판단할 수도 없습니다.
2. 대장암에서 나타날 수 있는 증상 5가지
① 대변에 피가 섞여 나온다
선홍색 혈변, 검붉은 변, 검은색 변이 나타나면 출혈 원인을 확인해야 합니다.
치질이나 항문 열상도 흔한 원인이지만, 대장이나 위·십이지장 출혈일 수도 있습니다. 혈변이 반복되거나 원인이 분명하지 않다면 진료를 받으세요.
출혈량이 많거나 어지럼증, 실신, 심한 쇠약감이 동반되면 즉시 응급진료가 필요합니다. 타르처럼 끈적한 검은 변과 심한 어지럼증 또는 구토가 함께 나타나도 응급평가를 받아야 합니다.
② 변비와 설사가 반복된다
갑자기 변비가 생기거나 설사가 반복되는 등 배변 습관이 달라질 수 있습니다.
식습관, 스트레스, 약물, 장염 등도 원인이지만, 특별한 이유 없이 변화가 지속·악화되거나 혈변·복통·체중 감소가 동반되면 진료를 받으세요.
③ 예전보다 변이 가늘어지는 변화가 지속된다
변의 굵기는 식사량, 수분 섭취, 장운동에 따라 달라질 수 있습니다.
그러나 가늘어진 변이 지속되고 혈변, 복통, 배변 습관 변화가 함께 나타나면 진료와 검사가 필요할 수 있습니다. 변이 가늘다는 이유만으로 대장암을 판단할 수는 없으므로 지속 기간과 동반 증상을 함께 확인해야 합니다.
④ 배변 후에도 변이 남은 듯한 느낌이 든다
배변 후에도 변이 남은 듯하거나 화장실에 다시 가고 싶은 느낌을 잔변감이라고 합니다.
변비나 치질에서도 나타나지만 직장 질환과 관련될 수 있습니다. 잔변감이 지속되거나 배변 습관 변화, 혈변, 복통이 동반되면 의료진과 상담하세요.
⑤ 특별한 이유 없이 체중이 줄거나 빈혈이 생긴다
식사량과 활동량에 변화가 없는데 체중이 줄거나 원인을 알 수 없는 철결핍성 빈혈이 발견되면 원인 확인이 필요합니다.
대장 출혈이 소량씩 지속되면 눈에 띄지 않아도 빈혈이 생길 수 있습니다. 특히 남성이나 폐경 후 여성에게 원인 불명의 철결핍성 빈혈이 있다면 위·대장 등 소화관 출혈 여부를 평가해야 할 수 있습니다.
3. 증상이 없으면 대장암 걱정이 없을까요?
그렇지 않습니다. 대장암은 초기 증상이 없을 수 있으므로 증상을 기다리기보다 연령과 위험도에 맞춰 검진을 받아야 합니다.
우리나라 국가암검진에서는 일반적으로 50세 이상 남녀에게 매년 분변잠혈검사를 시행합니다. 양성이라고 대장암을 의미하는 것은 아니지만, 원인 확인을 위해 대장내시경 등 추가 검사가 필요합니다.
분변잠혈검사만으로 대장암을 확진하거나 완전히 배제할 수는 없습니다. 증상이 있다면 검진 대상 여부와 관계없이 진료를 받으세요.
대장암 가족력, 특히 가까운 가족의 이른 발병, 염증성 장질환, 과거 용종 병력이 있다면 검진 시작 시기와 검사 간격이 달라질 수 있습니다. 유전성 대장암 증후군이 의심되는 경우도 별도 평가가 필요하므로 의료진과 검사 계획을 상의하세요.
4. 대장 건강을 지키는 생활 습관
식이섬유가 풍부한 식품을 섭취하세요
채소, 과일, 콩류, 통곡물을 골고루 섭취하면 장 건강과 배변에 도움이 됩니다. 식이섬유는 서서히 늘리고 수분도 충분히 섭취하세요. 장 협착이나 특정 장 질환이 있다면 의료진의 지침을 따르세요.
가공육과 붉은 고기 섭취를 조절하세요
햄, 소시지, 베이컨 등 가공육은 가능한 한 줄이세요. 붉은 고기도 과다 섭취하지 말고 생선, 콩류, 가금류 등과 균형 있게 드세요.
충분한 수분을 섭취하세요
물을 규칙적으로 마시면 딱딱한 변을 줄이는 데 도움이 됩니다. 심장·신장 질환으로 수분 제한을 받는 경우에는 의료진의 지침을 따르세요.
규칙적으로 몸을 움직이세요
걷기 등 신체활동을 체력에 맞게 꾸준히 하세요. 일반적으로 성인은 주당 중강도 운동 150분 이상 또는 고강도 운동 75분 이상이 권장되지만, 건강 상태에 따라 조절해야 합니다.
금연하고 음주를 줄이세요
흡연과 음주는 여러 암의 위험과 관련됩니다. 금연하고 음주는 가능한 한 줄이거나 피하세요.
5. 이런 경우에는 진료를 미루지 마세요
다음과 같은 증상이 있으면 국가검진 시기까지 기다리지 말고 진료를 받으세요.
- 혈변, 검붉은 변 또는 원인이 분명하지 않은 검은색 변
- 반복되는 변비·설사 또는 지속적인 배변 습관 변화
- 지속되는 가는 변과 다른 배변 변화
- 원인을 알 수 없는 체중 감소 또는 철결핍성 빈혈
- 계속되는 복통이나 잔변감
출혈량이 많거나 심한 복통, 어지럼증, 실신, 의식 저하, 심한 쇠약감이 나타나면 즉시 응급진료를 받으세요.
6. 대장암 예방, 정기검진이 중요합니다
대장암은 조기에 발견할수록 치료 선택지가 넓어지고 예후가 좋아질 가능성이 있습니다. 건강한 생활 습관도 중요하지만, 생활 습관만으로 대장암을 완전히 예방할 수는 없습니다.
증상이 없어도 국가암검진 대상이라면 매년 분변잠혈검사를 받고, 양성 결과가 나오면 추가 검사를 미루지 마세요. 가족력, 염증성 장질환, 과거 용종 등 위험요인이 있다면 별도의 검진 계획이 필요할 수 있습니다.
평소와 다른 변화가 나타나면 검진 대상 여부와 관계없이 진료를 받으세요.
7. 대장내시경 검사는 어떻게 진행되나요?
대장내시경은 항문을 통해 내시경을 삽입해 대장 내부의 점막을 직접 확인하는 검사입니다. 검사 중 용종이나 의심 병변이 발견되면 의료진의 판단에 따라 조직검사나 용종 절제를 시행할 수 있습니다.
검사 전에는 대장을 깨끗하게 비우기 위해 장정결제를 복용해야 합니다. 장정결 방법과 식사 제한은 검사기관의 안내를 정확히 따르세요. 복용 중인 항응고제, 당뇨병 약, 철분제 등이 있다면 임의로 중단하지 말고 검사 전에 의료진에게 알려야 합니다.
수면내시경을 선택하는 경우 검사 후 일정 시간 동안 운전이나 중요한 의사결정을 피해야 합니다. 검사 뒤 심한 복통, 지속적인 출혈, 고열, 어지럼증이 나타나면 검사기관이나 의료기관에 즉시 문의하세요.
8. 검사 결과가 정상이어도 증상을 무시하지 마세요
분변잠혈검사나 대장내시경 결과가 정상으로 나왔다고 해서 이후 발생하는 모든 증상이 대장 질환과 무관한 것은 아닙니다. 검사 시점 이후 새로운 증상이 생기거나 혈변, 체중 감소, 빈혈, 지속적인 배변 습관 변화가 나타나면 다시 진료를 받아야 합니다.
반대로 검사 결과에 이상이 있다고 해서 곧바로 대장암으로 확정되는 것도 아닙니다. 분변잠혈검사 양성은 치질, 용종, 염증 등 여러 원인으로 나타날 수 있으므로 필요한 추가 검사를 통해 원인을 확인해야 합니다.
검사 결과를 정확히 이해하기 어렵다면 결과지와 검사 기록을 가지고 담당 의료진에게 설명을 요청하세요.
9. 가족력이 있다면 더 일찍 상담하세요
부모, 형제자매, 자녀 등 가까운 가족에게 대장암이 있었거나 비교적 젊은 나이에 진단받은 가족이 있다면 일반적인 검진 일정과 다를 수 있습니다. 가족의 진단 나이, 암의 종류, 용종 여부 등을 확인해 의료진에게 알려주세요.
여러 가족에게 대장암이나 자궁내막암 등이 반복되거나 젊은 나이에 여러 장기에 암이 발생한 경우에는 유전 상담과 검사가 필요할 수 있습니다. 염증성 장질환을 오래 앓았거나 과거에 고위험 용종을 제거한 경우에도 정기적인 추적검사 계획을 세워야 합니다.
10. 대장 건강을 위해 매일 확인할 점
대장 건강을 관리하려면 한 가지 증상만 보기보다 평소와 달라진 변화를 종합적으로 살피는 것이 좋습니다.
- 배변 횟수와 변의 형태가 갑자기 달라졌는지 확인하기
- 혈변이나 검은색 변이 반복되는지 살펴보기
- 식사와 활동량 변화 없이 체중이 줄었는지 확인하기
- 변비와 설사가 번갈아 나타나는지 기록하기
- 가족력과 과거 검사 결과를 정리해 두기
- 증상이 지속되면 자가진단보다 의료진과 상담하기
대장암은 증상만으로 진단할 수 없지만, 평소와 다른 변화를 일찍 알아차리면 필요한 검사를 받는 데 도움이 됩니다.
※ 본 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 것으로, 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 국가암검진 기준과 검사 방법은 변경될 수 있으므로, 최신 내용은 국가암정보센터·국민건강보험공단 또는 의료진을 통해 확인하세요.
#대장암 #대장암초기증상 #대장건강 #혈변 #변비 #설사 #대장암검진 #분변잠혈검사 #대장내시경 #국가암검진 #100세지닷컴